Definisi
pelangi api atau nama lainnya circumhorizon arc adalah sebuah fenomena optik
yang dibentuk dari kristal es berwujud piring yang berada di sekitar awan yang
melingkar. Bentuk munculnya pelangi api ini kelihatan besar,indah,dan tentu
saja berwarna-warni seperti pelangi dan sejajar dengan cakrawala dengan
pusatnya di bawah matahari. Warna merah adalah warna yang selalu berada di
paling atas. Pelangi api sering kali terjadi ketika awan membentuk lingkaran
kecil dan hanya fragmen busur yang terlihat.
Fenomena
pelangi api ini merupakan fenomena yang langka. Kejadian pelangi ini berawal
dari lingkaran dibentuk oleh sinar matahari yang masuk berorientasi horisontal
dengan kristal es heksagonal datar melalui sisi vertikal dan keluar dengan
bentuk horisontal sehingga terjadi pelangi api tersebut.
Fenomena
“pelangi api” muncul ketika matahari sedang tinggi di langit (lebih dari 58` di
atas cakrawala). Cahayanya kemudian melewati awan cirrus yg terdiri dari
keping-keping kristal es heksagonal. Sinar matahari yang memasuki sisi vertikal
kristal awan akan tertinggal di bagian bawahnya dan dibiaskan seperti ketika
cahaya melalui prisma. Sinar ini lalu dipisahkan menjadi berbagai warna. Ketika
keping kristal di awan cirrus selaras secara optimal atau sejajar dengan tanah,
maka awan ini akan menampilkan proses pemecahan cahaya yang membentuk fenomena
seperti pelangi.
Cahaya
yang dibiaskan akan memperlihatkan suatu spektrum brilian dari warna-warna yang
tampak cantik seperti pelangi berbentuk unik menyerupai nyala api sehingga
dinamai “PELANGI API” atau “circumhorizon arch”.
Jadi
bagaimana Pelangi Api Terbentuk? Melalui pengamatan dan studi, ahli meteorologi
telah menemukan kondisi yang tepat yang dapat menimbulkan kebakaran pelangi
atau CHM. Sebab jika pelangi api terbentuk, Matahari selalu berada tinggi di
langit; sering diamati berada pada sudut elevasi dari 58 derajat atau lebih.
Juga diperlukan adanya awan cirrus yang memiliki sejumlah besar, bentuk
lempengan kristal es seperti yang dijelaskan di atas.
Penting
juga posisi Anda untuk berada di lokasi yang tepat agar dapat melihat pelangi
api. Sebuah fakta diketahui, bahwa pelangi api tidak akan terlihat pada posisi
utara 55 derajat Lintang Utara atau Selatan dari 55 derajat Lintang Selatan.
